Ирония ситуации заключалась в том, что карта была очень и очень старой. На ней изображался замок времён первой постройки – с тех пор его дважды разрушали и достраивали раз сто.

В итоге, глядя на зачарованный от истления свиток, я испытывала острое желание побиться головой о что-нибудь твёрдое, и за два дня, проведённые в Ризеле, ни на шаг к предмету своих поисков не приблизилась! Зато пришла к выводу, что нужное помещение расположено в хозяйской части, попасть в которую ой как нелегко.

Туда не пускали никого. Вход был ограничен даже для прислуги, не то что для каких-то артистов.

Это создавало трудность, которая мне не нравилась. После недолгих раздумий, я решилась попробовать один вариант.

Всё утро третьего дня я маялась, дожидаясь подходящего момента. Потом расправила складки на платье и принялась прогуливаться неподалёку от караулки – туда-сюда, туда-сюда.

Минут через пять рядом нарисовался Ватик – худощавый улыбчивый стражник, с которым я уже переглядывалась и даже пару раз перешучивалась.

– Привет, – сказал он любезно. – Скучаешь?

Я очень натурально зевнула, но вслух ответила:

– Нет, что ты. Просто немного утомительно сидеть без дела, выступлений то у нас сейчас нет.

Ватик кивнул и озвучил то, что все и так знали:

– Их и не будет, если король не появится.

Отлично! Тема скуки, кажется, сработала!

Зевнув снова, я сказала:

– Вот, думаю сходить прогуляться на луг?

Мой неуверенный тон и лёгкая улыбка сделали своё дело, Ватик встрепенулся. Затем уныло оглянулся на караулку и перекинул алебарду в другую руку.

– Зачем на луг? В замке тоже много интересного.

– Серьёзно? – недоверчиво переспросила я.

Страж мгновенно распушил хвост.

– Да полно всего! Знаешь сколько этому замку веков? Его ещё древние строили. Тут и привидения, между прочим, – он придвинулся и понизил голос до шёпота, – водятся.

Я сделала испуганное лицо, а потом, словно невзначай, покосилась на стену, где виделись следы недавнего ремонта – свежий раствор, местами новые камни. О какой древности вообще речь?

Ватик догадался сразу:

– Да не эта часть. Другая.

– Но мне-то на другую не посмотреть, – горько вздохнула я.

Думала, будет сложно. Полагала, что придётся извиваться и намекать, но собеседник заявил насмешливо:

– Если хочешь – покажу. Только не прямо сейчас, а вечером.

Я удивилась.

– А как же? Туда же никому нельзя. Я слышала, что его сиятельство не любит, когда кто-то ходит.

– Да, не любит, – подтвердил страж. – Но что теперь? Ради такой красавицы, я готов на всё!

Я всё же зарделась, польщённая комплиментом и вниманием. Мне давно не говорили приятного. Собственно, с тех самых пор, как я осела в этой глуши.

– А если граф нас… – начала я, но запнулась под весёлым мужским взглядом.

– Не бойся, милая Сюзи, – он поймал мою руку и легонько сжал. – Со мною всё под контролем. Я покажу тебе все особенные места!

Прозвучало двусмысленно, однако я внимания не обратила. Решила – ну что взять с полуграмотного жителя отдалённого графства? Выражается как может. Спасибо и на том, что жаждет помочь.

Вот только вечером, когда я, вся такая благоухающая цветочным парфюмом, явилась на эту прогулку, выяснилось, что выражался Ватик очень даже чётко.

Не успели мы дойти до интересующей части замка, как меня прижали к стенке и полезли целоваться. Я, совершенно отвыкшая от подобных поползновений, очень растерялась и, вместо прицельного удара коленкой в пах, пропищала:

– А ну прекрати!

Ватик не прекратил. Его слюнявые губы мазнули по щеке в тот момент, когда я выворачивалась и вообще отбивалась. Мне же подумалось – ну ты, «Сюзи», и дурочка! Это же надо было так вляпаться! Ведь всё было так очевидно, а ты?

– Ну-ка пусти! – уже твёрже рявкнула я.

Миг, и я оказалась прижата крепче, а слюнявые губы опять прошлись по щеке, вызвав запоздалый приступ бешенства. Только позиция для удара коленкой была уже упущена. Увы.

Стало дико жаль, что сейчас придётся применить магию. Ведь на территории замка полно уловителей, и меня сразу заметят. Тут же начнутся вопросы – почему скрывала? Зачем явилась? Ну и вообще.

Арзанскому это всё точно не понравится, ведь порядочные маги не прячутся, и меня в лучшем случае выставят за ворота. Прогонят! Оставив без возможности отыскать то, что мне категорически нужно найти.

Это грусть с большой буквы! Но и допустить, чтобы какой-то хмырь от стражников залез мне под юбку я тоже не могу!

Новая безуспешная попытка отпихнуть Ватика, и я приготовилась ударить силой. Практически выпустила магию, когда рядом прозвучало неприязненное:

– Что здесь происходит?

Стражник резко застыл. Я, ещё не веря в спасение, принялась торопливо загонять магию обратно, а Ватик резко обернулся, закрывая меня собой, и отрапортовал хрипло:

– Ничего, ваше сиятельство. Уже уходим.

Уходим? Нет уж, спасибо. С меня приключений достаточно.

– Спасите! Насилуют! – сдавленно пропищала я.

Глава 4.

Ватик смущался, а Рик Арзанский выражал неодобрение. Мы стояли в том же полутёмном коридоре, граф смотрел на нас, Ватик на графа, а я в пол.

Неприятная ситуация, но вместо осуждения в адрес вояки или сочувствия невинной, между прочим, девушке, прозвучало ворчливое:

– Ватик, почему здесь? Другого места не было?

Я перестала разглядывать каменные плиты и возмущённо уставилась на это… парнокопытное с титулом.

Мой взгляд тут же поймали, но слов сочувствия опять-таки не последовало:

– Ой, только не надо, – фыркнул Арзанский. – Не надо строить из себя жертву. А то я не знаю вас, актрис.

Мои руки непроизвольно упёрлись в бока, поза из жертвенной превратилась в угрожающую.

– Сюзи очень хотела посмотреть старинную часть замка, – проблеял Ватик. – Вот я её и позвал.

К слову, до старинной мы ещё не дошли. Домогательства начались на подступах.

– Да-а-а? – его сиятельство повернулся, заметил мою позу кобры, и неприязненно скривился. – Иди отсюда, – бросил он Ватику.