– Ты подсунул мне свиток. – Сказала строго, сурово, даже обвинительно.

– Ну да, – отозвался он. – И что?

Глава 12.

«И что?» – хороший вопрос. Действительно – что такого? Ведь ничего ужасного не произошло. Что же тогда меня так возмущает?

Я подумала и поняла – сам факт того, что Арзанский всю эту аферу провернул!

– Ты хотел, чтобы я пришла в замок?

– Да, – Рик кивнул. – Раз иначе встретиться у нас не получалось. Правда я не думал, что явишься под видом циркачки. Ты ведь не преступница, и скрывать тебе нечего.

– Нечего, – иронично согласилась я. – Кроме имени. Меня вообще-то разыскивают.

– Да ладно, лорд Чизленд не так ужасен, как может показаться.

Я не сразу сообразила на что намёк. А потом изумилась:

– Ты знаком с папой?

– Как с политиком, – важно сообщил Арзанский. – Но признаю, после обнаружения тебя здесь, я познакомился с ним и лично.

Мне стало плохо. Прямо хуже, чем раньше! Стоило вообразить папу с Арзанским, и… Вот точно не к добру!

– Он очень за тебя переживает. При мне называл ослицей и клялся выпороть на конюшне.

По телу побежали ну очень неприятные мурашки. Меня никогда не били, ни разу в жизни, но папа может, он такой.

После этого сообщения идея выйти за Арзанского и осесть в Ризеле, желательно без посещений отчего дома, показалась очень даже привлекательной.

Впрочем, без подводных течений и тут не обошлось!

– Мы с лордом Чизлендом поспорили, – Рик снова наклонился к моему лицу и заговорщицки понизил голос, – что если найду тебя первым, то и честь наказать строптивицу достанется мне.

Пауза. Я просто ушам не поверила.

А потом одну блудную дочь осенило:

– Это ж сколько вы с папой выпили?

Ответом стала лёгкая улыбка и загадочный взгляд.

Всё, на этом мои силы закончились. То есть совсем. Финал. Арзанскому даже пришлось поддержать за талию, чтобы я не упала. Я же всё пыталась уместить в голове, практически утрамбовать, новую порцию информации. Рик знал кто я такая, он поспорил с папой, заманил меня в Ризель…

– А Олаф? – уточнила я тихо.

Граф выразительно скривился.

– Он был против нашего с лордом Чизлендом спора, и лично мне вообще не понравился. Я даже хотел вызвать твоего бывшего жениха на дуэль.

Чудесно!

Шумно вздохнув, я отвернулась, но желание закончить разговор разбилось в щепки. Просто на глаза попался ещё один персонаж – он выглядел бледно и подпирал стенку в отдалении, прижимая к груди алебарду.

Ватик!

Я снова воспряла, кровь забурлила в жажде кого-нибудь прибить, и Рик метаморфозу заметил. Проследил за моим взглядом и сообщил:

– Ватик служит последний день. Завтра на рассвете он отправляется в замок графа Вэмора. С тройным жалованием в кошельке и рекомендательными письмами.

У меня в который раз неприлично приоткрылся рот.

Ну а Рик с толикой досады объяснил:

– Сложная ситуация. Парень перестарался, выполняя мой приказ. Я велел присмотреть и отвести в старую часть замка, если попросишь, а целоваться – его инициатива. Вздёрнуть бы его, но так как приказ был неточен… Я не стал уточнять, но кто же знал, что он позволит себе вольности? Прости, Самирина, больше подобного не повторится. – В последних словах прозвучала сталь.

Причём сталь была такой, что по коже побежали мурашки, а губы дрогнули в неожиданной улыбке. Совсем неожиданной. Не знала, что способна радоваться столь неоднозначным вещам.

– Ладно, – вновь подала голос я. – А что со свитками?

– Какими свитками?

– Двумя «очень ценными». Которые я якобы украла.

Рик посмотрел непонимающе, а потом «вспомнил». Только продолжить тему, снова выдвинуть обвинения, я ему не позволила:

– Ты про них солгал! Не было никакой пропажи!

По лицу Арзанского скользнула тень веселья.

– Ну да, – в итоге признал он. – И что?

Что? Ничего. Не знаю. Я стояла напротив весьма нетипичного аристократа и с ужасом понимала две вещи. Во-первых, он мне действительно нравится, а во-вторых, с ним точно не будет скучно. Вот окажись на месте графа Олаф, он бы сидел и… ныл.

А этого даже моё неправильное поведение не пугает.

Даже нарушение этикетов, уединённая жизнь в лесной хижине и воровство!

Так может Искра права? Может между нами действительно возможно какое-то особенное чувство?

– У меня сложный характер, – зачем-то озвучила я. Просто о подобном обычно молчат, скрывают до последнего, а тут…

– Поверь, я тоже не сахар.

Я мимолётно улыбнулась и кивнула. Потом добавила:

– Если что – разведёмся.

В эту секунду нить ожила и сдавила моё запястье так, что я вскрикнула.

– Мм-м, не уверен, что это хорошая идея, – отозвался граф.

Он поднёс мою руку к губам, поцеловал запястье – там, где мерцала вредная силовая нитка, а я, глядя на его сиятельство, вдруг взяла и решила поверить. В самом деле поверить в счастье! И в эти удивительные, непонятного цвета глаза.

– Так что, рискнёшь стать графиней Арзанской? – спросил визави тихо.

Я наморщила нос и сделала уклончивый жест.

– Самирина? – ему моё молчание не очень-то понравилось.

Пауза, и я произнесла:

– Подумаю.

Удивительные глаза недобро сузились, а моё настроение взлетело до небес.

– Предлагаю, для начала, вернуть Искру в исходное положение, – сказала я миролюбиво.

Арзанский неохотно кивнул и, едва созданный мною купол исчез, повёл в главную столовую. Именно туда стекались брошенные хозяином гости, и именно там уже разливали по бокалам вино.

Глава 13.

Превращением нити обратно в Искру занимался верховный маг, лично. Но прежде, чем приступить к решению вопроса, он уничтожил дюжину отбивных, съел тридцать сладких канапе и выпил полкувшина игристого вина.

Не то чтоб я считала! Просто заняться в ожидании помощи было нечем. К тому же, раз я скоро стану графиней, нужно осваивать науку ведения хозяйства. Например, мне уже известно, что король и его свита не самые бюджетные гости. Может хорошо, что Ризель стоит в такой глуши?